$ASTR-US Astra Space займется производством двигателей для спутников вместо создания новой ракеты. Американская компания Astra Space, специализирующаяся на разработке и эксплуатации ракет-носителей сверхлегкого класса Astra Rocket, выступила 4 августа с серией заявлений о радикальном пересмотре своей стратегии. Разработка ракеты легкого класса Rocket 4 потеряла приоритет для компании: 50 инженеров, работавших над этим проектом, теперь займутся разработкой двигателя для космических аппаратов. 70 сотрудников – т. е. около четверти всего персонала – будут уволены. Исполнительный директор Astra Крис Кемп объяснил изменения финансовым состоянием компании. Astra уже подала сообщила о реструктуризации в Комиссию по ценным бумагам США. Ракета Astra Rocket 3 является самой легкой коммерческой ракетой, способной доставлять грузы на орбиту Земли. Ее полезная нагрузка при запусках на 500-километровую солнечно-синхронную орбиту составляет от 25 до 50 кг. Испытания Astra Rocket 3.0 начались в марте 2020 года, но ракета была потеряна в результате взрыва на стартовой площадке во время подготовки к пуску. После этого состоялись неудачные пуски ракет 3.1, 3.2 и 3.3. И лишь во втором пуске ракеты версии 3.3 в ноябре 2021 года Astra удалось достичь орбиты Земли. Впоследствии состоялось еще три пуска этой модификации ракеты, из которых только один был успешным. В прошлом году Astra сообщила, что откажется от проекта Rocket 3 в пользу более крупной ракеты Rocket 4, грузоподъемность которой составит 600 кг. Еще пять месяцев назад Astra обещала, что первый полет Rocket 4 состоится в IV квартале года, а эксплуатация с коммерческими нагрузками начнется в следующем году. Кемп заявил, что компания не отказывается полностью от разработки средств выведения, однако пересмотр стратегии скажется на сроках создания Rocket 4. По его словам, возможность выполнить пуск с полезной нагрузкой в 2024 году будет зависеть от сроков и успеха испытательного полета, а он, в свою очередь, будет зависеть до объемов доступного финансирования. Astra также заявляет, что на сегодняшний день у нее есть пакет в 278 заказов на электрореактивный двигатель для космических аппаратов, названный ASE – Astra Spacecraft Engine. В основе этого двигателя лежит технология, которую Astra купила у стартапа Apollo Fusion в 2021 году. Общая стоимость этих заказов составляет $77 млн, и Astra Space рассчитывает поставить двигатели большей части своих клиентов до конца 2024 года. До сих пор, однако, двигательное направление не приносило компании заметной прибыли. Выручка Astra во II квартале 2023 года ожидается всего лишь в размере от $500 тысяч до $1 млн. Сейчас свободные активы Astra составляют около $26 млн, и этого совершенно недостаточно для продолжения работы. 10 июля Astra объявила, что намерена продать на рынке свои акции на сумму до $65 млн. 4 августа также было объявлено о привлечении кредита в размере $12,5 млн от неназванного инвестора. Astra Space стала не первой компанией в космической отрасли США, столкнувшейся с финансовыми проблемами. Так, 1 августа компания Planet, эксплуатирующая группировку малых спутников дистанционного зондирования Земли, сообщила об увольнении 10% персонала (117 человек). Разработчик двигателей Ursa Major Technologies уволил 25% сотрудников (250 человек) в июне. Benchmark Space Systems, также производящая двигатели для космических аппаратов, в конце июня сократила 15% персонала (118 человек). В марте 85% персонала (675 сотрудников) уволила Virgin Orbit. Позднее эта компания подала заявление о банкротстве.