#х50рм
– Зараза, – пробормотал Ведьмак, пересчитывая предлагаемые орены. Оплата заказа была хорошей, слишком хорошей. И этот кошель в его руках был забит несколькими годами совместного труда всей деревни. Это вызывало подозрения. И соблазняло. – На чью голова охота? Брукса? Высший вампир? Стайка трупоедов? Оборотень?
– Да нет, милсдарь, – почесал затылок староста. – Банкир.
– Я не охочусь на людей.
– А он и не людь, милсдарь, не людь, – наступила пауза, которую поспешили устранить, – Тролль. Не дает караванам проехать, да купцов пугает, кошели у них отнимает, а торгаши этому и рады, цены нам загнули. Будется, говорят, доплата за опастность. Где это виданно, милсдарь ведьмак, чтоб пшеница как вино из Туссента стоила? Инфлуэнция, видите ли. Мы вот подумали всей деревней, решили, лучше вам уплотим, вы тролля быстро укокошите.
И тогда-то и началась эта скверная история. Логово тролля было классическим, акурат из страниц бестиария: в одном углу скоплены кости, и человеческие, и эльфьи, судя по доспехам забрести сюда посчастливилось и риданской коннице, в другом же углу завалялась куча сгнивших овощей да корешков, покрытых большими спорами плесени. Хозяин жилища сидел на полу, чесал лоб, и чьей-то берцовой костью чертил палочки на земле. Ведьмак не пытался шагать тихо, и тролль наверняка услышал его, но продолжал своё дело, не отвлекаясь. Считать он конечно не мог, в силу умственных способностей своего вида, но отчаянно пытался это делать.
– Людь вовремя пришёл... У меня почти сварился...с-суп из утопца, зеленое, я специи добавлять. Борис продасть за тыс-сячу монет, – прогремел голос тролля. Несмотря на свой вес и рост, поднялся он легко и бысто, довольно улыбаясь. Его совсем не смущал ни сам визит охотника за чудовищами, ни два меча за его спиной. - Борис продаст за монеты.
– Ты знаешь, что такое деньги? – с несвойственным удивлением спросил ведьмак.
– Людь меня учить. Сказал монеты собирать и ему отдавать. Если у людя монет нет, то его в котел бросить и можно есть.
Тролль вытянул руку, жестом выманивая деньги. И ведьмак задумался, что вытащить: серебрянный меч и покончить с заказом или монету? Он поддался, всунул одну серебренную, что тролль ни секунды не сомневаясь принял за те самые тысячу требуемых монет, и довольно пошел наливать суп гостю.
- А чему еще тебя людь учил, Борис?
Ведьмак принял угощение, и присел к огню.
- Синие повозки на мосту надо бить, не синие повозки тоже бить, красные не трогать, и тогда у Бориса будет с-суп и с-специи с утопцами каждый день. Если Борис не делать, людь отберет пещеру и кости. Борису будет грустно. И холодно.
Ведьмак вздохнул, вытянулся, прогреваясь от жара костра. Лихо придумано. Тролли доверчивы, и это, пожалуй, то самое качество, благодаря которому их необязательно убивать в случае нападения. Нужно лишь немного фантазии.
- Слушай, Борис. Давай я тебе ещё одну монету дам, за это ты меня познакомишь с этим твоим людем. Я тоже хочу в пещере жить, и суп есть каждый день. С утопцами, специями, зеленое.
- Борис не может, людь сказал никому не говорить.
Время шло, и ведьмак решил разобраться во всём, не подставляя пещерного жителя. Он побрёл обратно в деревню, чтобы переночевать в корчме. Хозяин взял с него в три раза больше, чем в прошлую ночь, ссылаясь на инфлуэнцию.
- Вот холера... - пробубнел ведьмак.
- Не эта инфлуэнция, милсдарь, другая.
Кузнец обточил меч, беря такую плату, словно создавал с нуля мастерский меч прям под ладонь заказчика. Кусок хлеба по новой стоимости застревал в горле. Ведьмака уже не так сильно соблазнял кошель, предложенный старостой, ведь половину собственных средств он уже истратил. Прогуливаясь по длинному базару с товаром от новоприбывших кузнецов, ведьмак пытался услышать хоть одну сплетню, которая смогла бы привести его к виновнику безумных цен. Но услышать довелось только жалобы крестьян и ремесленников и рассказы чудом спавшихся от лап "чудовища" продавцов.