$SPCE ВАШИНГТОН - Virgin Galactic заявляет, что откладывает следующий испытательный полет своего суборбитального корабля SpaceShipTwo более чем на два месяца для решения технических проблем, что является частью обновленной программы летных испытаний, которая отложит полеты космических туристов до 2022 года.
В сообщении о финансовых результатах 25 февраля, приуроченном к публикации финансовых результатов за четвертый квартал и полный 2020 год, руководители компании обвинили в прерванном испытательном полете SpaceShipTwo 12 декабря электромагнитные помехи (EMI), которые вызвали перезагрузку бортового компьютера, как и Автомобиль запустил свой гибридный ракетный двигатель. Автомобиль совершил безопасную посадку в космодроме Америка в Нью-Мексико.
Майк Мозес, президент Virgin Galactic, сказал, что новая компьютерная система управления полетом является вероятным источником повышенного уровня электромагнитных помех. Компания предприняла шаги по защите компонентов от этих помех, чтобы избежать подобной перезагрузки, и подготовилась к испытательному полету с питанием уже 13 февраля. Но в последние дни подготовки технические специалисты отметили сохраняющиеся проблемы с электромагнитными помехами в системах транспортных средств.
«Мы видели, как некоторые показания наших датчиков - давления, температуры и тому подобное - показывают некоторые необычные колебания, которые позволяют нам знать, что электромагнитные помехи все еще присутствуют и, возможно, в системах, которые мы изначально не ожидали», - сказал он. Теперь компания занимается модификацией компьютера управления полетом, который является источником электромагнитных помех.
Эта модификация будет испытана в ближайшие недели как в лаборатории, так и на самом транспортном средстве перед возобновлением летных испытаний. Теперь компания ожидает, что этот испытательный полет состоится в мае.
Майкл Колглейзер, исполнительный директор Virgin Galactic, сказал, что компания придерживается программы летных испытаний, о которой она объявила прошлой осенью. За майским рейсом последуют еще два: один с двумя пилотами и «полной кабиной» сотрудников компании для проверки пассажирского салона транспортного средства, второй - с основателем компании Ричардом Брэнсоном на борту. Колглазье сказал, что компания еще не объявляет конкретные даты этих рейсов, но ожидает, что оба они состоятся этим летом.
За этим последует рейс ВВС Италии, подтверждающий соглашение, подписанное в октябре 2019 года. Этот рейс будет нести набор исследовательских грузов и трех итальянских специалистов по полезной нагрузке и принесет компании прибыль. Колглазье сказал, что полет, скорее всего, состоится в конце лета или в начале осени и принесет компании прибыль, «и завершит нашу программу испытаний продукции».
В то же время, когда компания проведет последние испытательные полеты нынешнего SpaceShipTwo, называемого VSS Unity, Virgin Galactic начнет испытания своего следующего суборбитального корабля, который, как объявила компания, будет называться SpaceShip III. По его словам, этот класс машин отличается «модульной конструкцией», которая обеспечивает более высокую скорость полета и лучшую ремонтопригодность.
Первый космический корабль SpaceShip III будет запущен 30 марта, а летные испытания начнутся летом. Колглазье сказал, что программа летных испытаний будет включать четыре полета на планере и четыре испытательных полета с двигателем, при этом полеты с двигателями в космос будут приносить доход, хотя он не объяснил, каким образом. Некоторые испытательные полеты SpaceShipTwo принесли ограниченный доход за счет полета полезных нагрузок в рамках программы NASA Flight Opportunities.