Долговой финансовый кризис возникает, когда страна не в состоянии оплачивать свои счета. Конечно, все это происходит не в одночасье — есть много предпосылок, которые перерастают в кризис, если руководство страны игнорирует ситуацию по политическим причинам. В последние несколько десятилетий долговая нагрузка стран все чаще становится причиной финансовых кризисов.
Основным предвестником кризиса считается отношение долга к валовому внутреннему продукту (ВВП). При этом способность стран противостоять долговому кризису также оценивается по таким показателям, как экономическая устойчивость, качество институтов и структура долга.
Получается, что отношение долга к ВВП не всегда свидетельствует об угрозе немедленного наступления долгового финансового кризиса.
Более того, во многих случаях, когда дефолт вызван низким качеством политических и общественных институтов, отношение долга к ВВП бывает относительно низким. В Эквадоре, например, в 2008 году произошел дефолт — правительство не смогло осуществить часть своих выплат по государственным облигациям. Причина в проведении аудита, в результате которого эти долги были объявлены незаконными.